La pluie incessante n’a pas entamé le moral des équipes qui se sont mobilisées mardi matin au KF Centre for Excellence de l’aéroport international de Kelowna pour soutenir l’initiative « Haul for Hope ».

Vêtus de tenues inspirées des années 80 pour célébrer les 40 ans de Hope Air, ils ont mis toute leur énergie à tirer un avion WestJet Dash 8 de 67 000 livres sur 100 mètres jusqu’à la ligne d’arrivée. Cet événement permet de collecter des fonds et de sensibiliser le public au sort des Britanno-Colombiens qui comptent sur Hope Air pour parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres afin de recevoir des soins médicaux.

« Et cela, mes amis, c’est la magie de Hope Air. C’est pour cela que vous êtes ici aujourd’hui », a déclaré Mark Rubinstein, « chief hope officer », à la foule rassemblée. Il a qualifié la pluie de bénédiction symbolisant les difficultés que tant de personnes traversent lorsqu’elles doivent s’éloigner de chez elles pour se faire soigner.

L’une de ces patientes, Rhonda Caron, de Penticton, a expliqué à quel point ce service avait joué un rôle essentiel dans ses traitements contre la leucémie à Vancouver.

« Je me souviens avoir subi des traitements atroces. Une biopsie de moelle osseuse, une ponction lombaire, puis le retour au gîte, dormir, me réveiller tôt, prendre l’avion et être de retour chez moi avant le déjeuner », a raconté Mme Caron.

« Je ne trouve même pas les mots pour exprimer à quel point c’était réconfortant de subir ces examens éprouvants en sachant que je pourrais rentrer chez moi, que je pourrais être avec ma famille. »

Cette année, Haul for Hope vise à collecter 575 000 dollars.

Non seulement Hope Air assure des vols pour les patients qui se déplacent depuis leur domicile pour recevoir des soins de santé spécialisés, mais l’organisation prend également en charge l’hébergement, les repas et le transport terrestre. Au cours des quatre dernières décennies, elle a organisé plus de 277 000 voyages pour plus de 106 000 patients et leurs accompagnateurs vivant dans plus de 700 localités à travers le Canada.