Par Cynthia Mulligan et Meredith Bond

Publié le 24 septembre 2024 à 19 h 08. Dernière mise à jour le 24 septembre 2024 à 19 h 53.

Un organisme de bienfaisance qui aide les personnes atteintes de maladies mortelles à accéder à des soins grâce à des vols gratuits demande l'aide du gouvernement de l'Ontario, car la demande pour ses services ne cesse de croître.

Depuis plus de 30 ans, Hope Air offre des vols gratuits à travers le pays aux personnes qui ont besoin de soins spécialisés, mais pour la première fois de son histoire en Ontario, l'organisme n'arrive plus à répondre à la demande croissante.

Noah, un enfant de deux ans qui vit à Timmins, fait partie des patients qui ont régulièrement besoin de soins à l'Hôpital pour enfants malades de Toronto.

À l'âge de deux semaines, les médecins ont découvert qu'il souffrait d'une maladie rénale génétique rare et que ses deux reins devaient être retirés. Le trajet de 700 kilomètres en voiture est trop long pour sa famille, car il est alimenté par sonde et sous dialyse 12 heures par jour.

Un vol aller-retour coûte environ 1 000 dollars par personne, ce que sa famille ne peut pas se permettre de payer une ou deux fois par mois.

« Le revenu moyen des ménages des patients de Hope Air est de 35 000 dollars. Si vous pensez aux communautés de Thunder Bay, Sault St Marie, Timmins, Sudbury, il y a des milliers de personnes qui fréquentent les banques alimentaires, qui travaillent et qui doivent maintenant dépenser des milliers de dollars qu'elles n'ont pas pour se faire soigner », a déclaré Mark Rubinstein, directeur général de Hope Air.

Pour la mère de Noah, Heidi Menard, Hope Air a été une bouée de sauvetage.

« Il ne serait pas là où il est aujourd'hui », a déclaré Mme Menard. « Je pense sincèrement que Hope Air est incroyable, ils sont formidables. Je les défends toujours. »

Noah vit désormais à Toronto à plein temps pour suivre un traitement à la maison Ronald McDonald, en attendant et en espérant une greffe.

Hope Air fonctionne grâce à des dons privés depuis 1986, fournissant des vols et des hébergements à l'hôtel aux personnes qui doivent voyager pour recevoir des soins spécialisés pour un cancer, des problèmes cardiaques, des greffes et d'autres besoins. L'organisation a actuellement du mal à répondre à la demande.

« En 2023, nous avons aidé plus d'un millier de patients et d'accompagnateurs médicaux, et en 2024, ce chiffre passera à plus de 2 000 patients et leurs accompagnateurs », a déclaré M. Rubinstein.

Ce besoin devrait encore augmenter d'ici 2026. Hope Air opère dans tout le pays, mais bénéficie de l'aide financière d'autres provinces. L'Ontario est la seule province qui ne lui apporte aucune aide.

« Nous travaillons en partenariat avec Terre-Neuve-et-Labrador, la Nouvelle-Écosse, Saskatoon, la Colombie-Britannique et l'Alberta », a déclaré M. Rubinstein.

En décembre dernier, Hope Air a présenté une proposition officielle au ministère de la Santé de l'Ontario et a demandé un financement de 2,5 millions de dollars par an afin de pouvoir répondre à la demande. Depuis, elle n'a reçu aucune réponse.

M. Rubinstein ne baisse pas les bras. « Nous espérons que le gouvernement comprendra que, selon nous, le lieu de résidence ne devrait pas déterminer si une personne a le droit de vivre et que tout le monde mérite d'avoir accès aux soins. »

À l'heure actuelle, l'organisme n'a jamais eu à refuser un patient, mais M. Rubinstein affirme qu'il s'agit d'une « préoccupation majeure ».

CityNews a demandé au gouvernement Ford s'il comptait aider Hope Air et, dans le cas contraire, pourquoi.

Dans un communiqué, la province a déclaré qu'elle reconnaissait les défis uniques auxquels sont confrontées les personnes vivant dans les communautés nordiques et rurales.

« Le ministère de la Santé est en contact avec Hope Air. Nos discussions et notre collaboration avec Hope Air ne sont pas terminées, et nous continuerons à travailler ensemble pour trouver une solution qui garantira à tous les Ontariens, quel que soit leur lieu de résidence, l'accès aux soins dont ils ont besoin quand ils en ont besoin », peut-on lire dans le communiqué de la province.

Elle a ajouté avoir lancé le plus grand projet d'expansion des facultés de médecine depuis 15 ans, en augmentant le nombre de places dans les facultés de médecine, notamment à la Northern Ontario School of Medicine, et en investissant 45 millions de dollars dans le Northern Health Travel Grant.

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