Après avoir survolé l'est du Canada,les pilotes de « Give Hope Wings» ont atterri vendredi à Sudbury pour la dernière étape de leur expédition.

Cet événement est organisé afin de collecter des fonds pourHope Air, une association qui prend en charge les frais de transport et d'hébergement des familles en situation de précarité financière qui doivent se déplacer pour recevoir des soins médicaux.

Mark Rubinstein, PDG de Hope Air, a déclaré que la compagnie organisait chaque année plus de 3 200 voyages pour des familles du nord de l'Ontario.

« Sudbury est l’une des plus grandes collectivités qui bénéficient du soutien de Hope Air », a déclaré M. Rubinstein.

« C'est vraiment significatif de terminer notre expédition ici, surtout en cette année qui marque le 40e anniversaire de notre création. »

Une fois par an, les pilotes de « Give Hope Wings » sillonnent le pays pour faire connaître les actions menées par l'association.

Ed Johnston, pilote chez Hope Air depuis cinq ans, a déclaré que cet événement avait pris une ampleur considérable au fil des ans.

« Give Hope Wings a vu le jour il y a neuf ans, lorsque deux pilotes de Colombie-Britannique ont décidé de faire un vol pour collecter des fonds au profit de Hope Air — une initiative qu’ils souhaitaient mener dans le cadre de leur engagement social », a déclaré M. Johnston.

« Mais aujourd’hui, nous en sommes à la 9e année et nous avons un groupe de 15 ou 16 pilotes qui pilotent des avions — et cette année, nous avons parcouru plus de 5 000 kilomètres. »

L'année dernière, Hope Air a permis à plus de 38 000 personnes d'accéder à des soins de santé essentiels, quelle que soit la distance à parcourir et sans aucun frais.

Ainsley Cutler faisait partie de ces patients.

« J'aime bien prendre l'avion », a déclaré Cutler.

Sa mère, Melissa Cutler, a déclaré que Hope Air avait été d'une aide précieuse pour la famille.

« Ils nous aident dans tous les domaines », a-t-elle déclaré.

« Je peux me concentrer uniquement sur ma fille, sur sa santé et sur ce qui compte le plus, plutôt que sur tout le reste. »

Johnston a expliqué qu'il avait décidé de s'engager auprès de Hope Air après avoir pris sa retraite.

« Je pense que, dans l'ensemble, pour la communauté, on est en réalité bien au-delà des projets pilotes », a-t-il déclaré.

« En effet, grâce à ses partenaires, le programme propose un hébergement, des bons d'alimentation et même le transport aller-retour vers les petits aéroports locaux. »

C'est notamment le souvenir de son fils, né prématurément et qui ne pesait qu'une livre, qui l'a poussé à apporter son aide.

Vols pour se rendre à un rendez-vous médical

Johnston a déclaré qu'il avait de la chance d'habiter à Montréal, où il pouvait bénéficier de soins spécialisés à proximité. À ce jour, il a effectué une quinzaine de vols au départ de Sudbury et de Sault-Sainte-Marie pour accompagner des personnes à leurs rendez-vous et les ramener chez elles.

« La toute première personne que j’ai raccompagnée était un monsieur qui avait passé neuf mois à Londres, loin de sa famille », a-t-il déclaré.

« Il avait revu sa femme une fois, mais il n’avait pas vu ses enfants depuis neuf mois. Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’il y ait à l’aéroport des retrouvailles familiales qui allaient se révéler extrêmement émouvantes pour tout le monde, y compris moi. »

Rubinstein a déclaré que des moments comme celui-là sont

la raison d'être de Hope Air.

« Quand on fait la différence chaque jour dans la vie d’un patient, cela nous redonne en quelque sorte l’énergie et la passion nécessaires pour continuer », a-t-il déclaré.

« Nous disposons d’une formidable équipe composée de membres du personnel, de bénévoles, de pilotes et de partenaires, dont beaucoup sont présents ici aujourd’hui. »

Hope Air compte sur les dons pour financer ses services. De nombreuses organisations, des membres de la communauté et certaines provinces soutiennent ses actions, mais l'association ne bénéficie d'aucune aide publique.