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Eric Taschner

La Fédération des municipalités du nord de l'Ontario (FONOM) est la dernière organisation en date à demander au gouvernement de Doug Ford de rouvrir le dialogue avec une compagnie aérienne qui transporte les Canadiens à faible revenu vers des soins médicaux essentiels loin de chez eux.

La FONOM souhaite qu'une résolution soit adoptée afin de garantir que les habitants du nord continuent d'avoir accès à ce service, appelé « Hope Air ».

Afin de protéger les habitants du nord de l'Ontario qui ont des difficultés financières et qui ont besoin de soins de santé spécialisés dans le sud de l'Ontario, la FONOM demande à la province de financer de manière adéquate ce service aérien caritatif.

« Il y a actuellement un jeune homme à Timmins qui utilise ce service et j'ai parlé à des gens à Kapuskasing et dans tout le nord de l'Ontario », a déclaré Danny Whalen, président de la FONOM.

Hope Air est la seule organisation caritative nationale au Canada qui offre des voyages et des hébergements gratuits aux Canadiens en difficulté financière qui doivent se rendre dans des villes éloignées de leur lieu de résidence pour recevoir des soins médicaux.

Depuis 1986, ce service propose des vols à travers le pays. Il dessert actuellement environ 75 communautés dans le nord de la province.

Mais pour la première fois de son histoire en Ontario, Hope Air ne parvient pas à répondre à la demande croissante.

« Cette année, nous organiserons plus de 3 500 déplacements, principalement des vols, mais aussi des séjours à l'hôtel, des trajets en Uber et des repas à l'aéroport », a déclaré Mark Rubinstein, PDG de Hope Air.

« Cela représentera plus de 1 000 accompagnateurs de patients. »

Hope Air bénéficie d'une aide financière de toutes les provinces, sauf une : l'Ontario.

« Nous avons contacté le ministère il y a environ 14 mois », a déclaré M. Rubinstein.

« Nous avons eu un échange d'informations au printemps et nous leur avons fourni des statistiques détaillées sur notre travail d'aide aux patients qui vivent dans le nord de l'Ontario. Nous n'avons vraiment pas eu de nouvelles depuis lors. »

M. Rubenstein s'attend à ce que la demande ne fasse qu'augmenter au cours des deux prochaines années.

« Les personnes qui ont néanmoins des difficultés financières peuvent bénéficier d'un remboursement grâce à la subvention pour les déplacements médicaux dans le Nord », a-t-il déclaré.

« Mais les frais restants à la charge des patients s'élèvent toujours à plusieurs milliers de dollars, ce qui est inabordable pour beaucoup de gens. »

M. Whalen a déclaré que plusieurs membres de la FONOM s'inquiétaient de plus en plus du « manque de dialogue » entre le ministère de la Santé et Hope Air, qui demande un financement pluriannuel au gouvernement.

« La somme demandée n'est pas énorme », a déclaré M. Whalen.

« (Hope Air) nous a informés qu'ils examinaient actuellement les services qu'ils pourraient réduire en raison du manque de financement. Il s'agit d'un service essentiel. »

Dans une déclaration faite lundi après-midi à CTV News, le ministère écrit notamment qu'il reconnaît « les défis uniques en matière de soins de santé auxquels sont confrontés les résidents des communautés nordiques et rurales ».

« Nos discussions et notre collaboration avec Hope Air ne sont pas terminées et nous continuerons à travailler ensemble pour trouver une solution qui permettra à tous les Ontariens d'avoir accès aux soins dont ils ont besoin quand ils en ont besoin, quel que soit leur lieu de résidence. »

La province a déclaré que, grâce à la subvention pour les déplacements liés à la santé dans le Nord, le gouvernement aide chaque année plus de 66 000 personnes qui ont besoin d'accéder à des soins spécialisés.

Récemment, le gouvernement Ford a annoncé une augmentation de 45 millions de dollars de la subvention pour les déplacements afin d'étendre et d'améliorer les services, notamment en augmentant les montants remboursés et en simplifiant le formulaire de demande et de soumission.