Lorsque Oziel Guerra prend son envol dans son avion, son cœur s'emballe non seulement pour son amour du vol, mais aussi pour sa capacité à aider les passagers spéciaux qui l'accompagnent parfois.
Guerra fait partie du petit nombre de pilotes qui mettent bénévolement leurs compétences et leur temps au service de Hope Air.
Depuis 2010, l'agence travaille avec des compagnies aériennes privées et commerciales pour fournir des services de transport gratuits, y compris les vols et l'hébergement, aux personnes qui doivent parcourir de longues distances depuis des communautés isolées pour recevoir des soins de santé.
« C'était tout simplement logique. J'aime voler et c'est un bon moyen de donner un sens à cette passion », explique-t-il.
« Ce n'est pas seulement pour le plaisir et pour emmener sa famille, mais aussi pour aider quelqu'un. »
Guerra a entendu parler de Hope Air par un ami et collègue pilote et a tout de suite su qu'il voulait s'impliquer. Il a postulé, passé un entretien et commencé à transporter des passagers l'année dernière.
Environ une personne sur cinq vivant dans les communautés rurales et du nord de la Colombie-Britannique a déjà dû annuler un rendez-vous médical en raison de la distance ou du coût. Guerra reconnaît que ce n'est pas toujours une question d'argent.
« Pour certaines personnes, ce n'est pas seulement une question d'argent, mais aussi de temps », dit-il. « (Hope Air) est très pratique et très sûr. »
Hope Air indique avoir constaté une forte augmentation du nombre de demandes d'aide de la part de patients de la Colombie-Britannique. L'organisation a organisé 14 132 déplacements en 2023, soit une augmentation de 145 % par rapport à l'année précédente.
Environ 25 % des clients de Hope Air sont des enfants.
L'organisme caritatif a déclaré le 17 juin « Journée Hope Air » dans toute la province dans l'espoir de sensibiliser le public au travail accompli.
« Les pilotes ne sont qu'une petite partie de l'ensemble », a déclaré M. Guerra.
« Les personnes qui travaillent en coulisses coordonnent beaucoup de choses : le transport, l'hébergement, les repas et, bien sûr, les services médicaux fournis. Sans elles, rien ne serait possible. »
L'année dernière, la province a versé 10 millions de dollars à Hope Air pour le transport des patients atteints de cancer. L'accès équitable aux soins de santé pour un plus grand nombre de Britanno-Colombiens est un élément clé du modèle de l'agence.
