La vie de Cassie a basculé lorsque son fils Louis a été diagnostiqué avec une atrésie des voies biliaires à l'âge de 2 mois. Cette maladie empêche la bile de s'écouler du foie, ce qui peut être fatal pour un enfant comme Louis avant l'âge d'un an. L'avenir semblait incertain pour Cassie et Louis, car l'évolution de cette maladie varie d'une personne à l'autre.
Cassie se souvient avoir vu la peau de Louis jaunir lentement. Lorsqu'elle l'a emmené chez le médecin, celui-ci lui a dit qu'il s'agissait d'une jaunisse infantile et que c'était tout à fait normal. Tout a changé lorsque Cassie a emmené Louis pour ses vaccinations régulières et qu'une infirmière attentive leur a conseillé de faire un diagnostic plus approfondi. Cassie et Louis ont alors été transportés par avion à l'hôpital Sainte-Justine de Montréal, assez loin de leur ville natale de Saguenay.
À leur arrivée à l'hôpital Sainte-Justine, Louis a dû subir une intervention chirurgicale d'urgence. Cassie et Louis ont finalement dû séjourner au Manoir Ronald McDonald pendant six mois, le temps que Louis suive un traitement postopératoire. Louis a développé d'autres complications après l'opération, ce qui l'a obligé à subir deux autres interventions chirurgicales mineures afin de prévenir une cirrhose du foie et d'autres problèmes tels que la malnutrition chronique, la malabsorption des vitamines et la cholangite.
Lorsque la fréquence des traitements de suivi de Louis a diminué à tous les trois mois, Cassie n'a eu d'autre choix que de retourner à Saguenay avec Louis. Cassie devait encore trouver un moyen de continuer à ramener Louis à Montréal depuis Saguenay, qui se trouve à plus de six heures de route. Conduire était hors de question, car Louis devait recevoir des perfusions intraveineuses de temps en temps, ce qui aurait été compliqué lors d'un trajet en voiture.
Heureusement, Cassie était en congé de maternité, ce qui lui permettait de s'occuper de Louis en permanence, mais son père a dû demander une allocation pour aidant familial afin de pouvoir rester près de sa famille pendant cette période difficile. « Il est difficile de séparer une famille lorsque l'enfant souffre d'une maladie, cela nécessite des arrangements d'un tout autre niveau », explique Cassie. La famille avait également une fille à charge, ce qui compliquait encore davantage la situation.
Le financement des voyages à Montréal représentait un autre défi de taille pour la famille. « Après le diagnostic, nos amis ont récolté près de 7 000 dollars, mais les médicaments de Louis n'étaient pas entièrement remboursés et nous avons fini par dépenser plus de 7 000 dollars pour cela. Nous n'avons pas pu utiliser l'argent que nous avions récolté pour ses déplacements », explique Cassie à propos des difficultés qu'elle a rencontrées pour financer leurs voyages à Montréal pour le traitement.
Cassie a découvert Hope Air lorsque Louis avait environ 6 mois, grâce à un dépliant. « Quand j'ai vu l'un de vos dépliants, j'ai pensé que cela nous serait très utile compte tenu de tous les déplacements que nous allions devoir faire. Je me doutais également que nous devrions voyager régulièrement pour ses traitements jusqu'à ses 18 ans. »
Cassie souligne que Hope Air a joué un rôle déterminant en aidant Louis à obtenir le traitement dont il avait désespérément besoin pour mener une vie heureuse. Au fil des ans, Louis a continué à aller mieux grâce au traitement et à l'aide de Hope Air, qui a comblé la distance entre son domicile et l'hôpital. La nervosité de Cassie s'est transformée en confiance grâce au soutien indéfectible de Goldie, coordinatrice de voyage chez Hope Air.
Cassie a trouvé l'inspiration dans le parcours de son fils et a décidé de changer de carrière. Elle dirige aujourd'hui une organisation à but non lucratif qui aide les enfants atteints de la même maladie que Louis.
