Les employés d’entreprises de la région métropolitaine de Vancouver et de l’aéroport international de Vancouver (YVR) ont enfilé leurs gants pour tirer une nouvelle fois un avion dans le cadre d’une collecte de fonds.

Les équipes ont mis leur force et leur rapidité à l’épreuve en s’affrontant pour tirer un avion WestJet Q400 de 67 000 livres sur une distance de 100 mètres à travers le tarmac de l’YVR, à l’occasion de la collecte de fonds annuelle « Haul for Hope » qui s’est déroulée le 22 septembre

Cette collecte de fonds est organisée par YVR et l’association caritative canadienne Hope Air afin d’aider les Canadiens qui doivent se rendre loin de chez eux pour recevoir des traitements et des soins médicaux.

C’est l’équipe de Neptune Terminals qui a tiré l’avion le plus rapidement, avec un temps de 32,93 secondes.

« Haul for Hope » a permis de récolter plus de 125 000 dollars cette année, une somme qui servira à financer les vols, l’hébergement, les bons d’alimentation et le transport terrestre des patients de Hope Air.

Sur l’ensemble des fonds collectés, les quatre équipes de l’aéroport YVR ont récolté environ 19 000 dollars. L’aéroport a doublé la somme récoltée par ses quatre équipes d’employés, pour un don total de plus de 39 000 dollars.

Parmi les participants à l’événement de mardi figuraient Devon, un patient de Hope Air, et sa mère Vanessa, venus de Kamloops.

Devon a reçu un diagnostic de maladie de Crohn aiguë à un stade avancé à l’âge de 11 ans et doit encore parcourir environ 400 kilomètres depuis Kamloops jusqu’au BC Children’s Hospital pour y recevoir des soins spécialisés.

Après le diagnostic de Devon, Vanessa a elle aussi reçu un diagnostic de cancer de l’utérus de stade 3, ce qui a contraint la famille à faire la navette entre Kamloops, Kelowna et Vancouver pour les traitements.

« Hope Air est arrivé à un moment crucial pour notre famille », a déclaré Vanessa.

« Prendre l’avion pour se rendre à nos rendez-vous médicaux plutôt que de faire le trajet en voiture nous a permis de consacrer plus de temps au travail, à l’école, à nos amis et à notre famille. Cela a donné à Devon plus de temps pour vivre sa vie de garçon et à nous, pour être une famille. »

Hope Air a organisé plus de 5 594 déplacements à l’aéroport YVR l’année dernière et collabore avec l’aéroport depuis 15 ans pour aider les patients et les familles de la Colombie-Britannique à accéder aux soins de santé.

L’organisation a été fondée il y a 40 ans avec la conviction que le lieu de résidence d’une personne ne devrait pas déterminer son accès aux soins de santé dont elle a besoin, a expliqué Mark Rubinstein, directeur de Hope Air.

« Des familles comme celles de Devon et Vanessa nous montrent pourquoi cette mission reste si importante aujourd’hui. Lorsque les soins spécialisés se trouvent à des centaines de kilomètres de chez soi, s’y rendre peut devenir un défi supplémentaire pour une famille déjà confrontée à un diagnostic médical grave », a déclaré M. Rubinstein.

« Nous sommes extrêmement reconnaissants envers WestJet, l’aéroport YVR et toutes les équipes participant à l’opération “Haul for Hope” d’aider les patients à surmonter cette distance et à se concentrer sur ce qui compte le plus : leur santé. »

Tamara Vrooman, PDG et présidente de YVR, a ajouté que YVR assure la connectivité de la Colombie-Britannique et du Canada, qu’il s’agisse d’opportunités économiques, de déplacements ou de soins médicaux vitaux.

« Nous sommes fiers de nous associer à Hope Air pour veiller à ce que la distance ne fasse pas obstacle entre les Britanno-Colombiens et les soins dont ils ont besoin », a-t-elle déclaré.