Comblant une lacune majeure du système de santé universel, Hope Air assure depuis 40 ans le transport gratuit des Canadiens vers leurs rendez-vous médicaux.
L'association caritative a fait escale à l'aéroport du Grand Sudbury le 14 août, lors de la dernière journée d'une tournée de deux semaines dans l'Est du Canada visant à sensibiliser le public et à collecter des fonds pour l'association, dans le cadre de l'expédition « Give Hope Wings ».
Parmi les intervenants présents au hangar de Northern Aviation Services figurait Melissa Cutler, originaire de Sudbury, dont la fille Ainsley, âgée de huit ans, est née prématurément et a dû faire face à des problèmes de santé.
Ils ont pris contact avec Hope Air il y a environ trois ans afin d'aider Ainsley à bénéficier d'un traitement spécialisé à Toronto et ont effectué depuis lors une dizaine de voyages.
« Ils nous aident pour tout », a déclaré Melissa. « Normalement, on devrait payer le billet d’avion et l’hébergement, mais ils prennent tout en charge. … On n’a rien à payer quand on y va. »
Mélissa, mère célibataire, a expliqué que lorsqu’elle a appris qu’Ainsley avait besoin d’un traitement spécialisé à la clinique MAGIC de SickKids, à Toronto, elle ne pensait pas pouvoir se permettre ces déplacements.
« Ils ont ouvert de nombreuses voies pour nous », a-t-elle déclaré à propos de Hope Air.
L'association caritative s'occupe de tout, des frais aux réservations, ce qui, selon elle, allège considérablement le stress dans une situation déjà très éprouvante.
Hope Air vient en aide à des patients issus de plus de 700 localités à travers le Canada et a organisé plus de 200 000 voyages pour des Canadiens devant suivre un traitement médical.
« Rien que l'année dernière, l'organisation a effectué environ 3 200 trajets dans le nord de l'Ontario », a déclaré Mark Rubinstein, directeur général de Hope, à Sudbury.com, soulignant qu'au sein du nord de l'Ontario, « Sudbury est, chaque année, la première ou la deuxième ville où l'on fait appel à nos services pour aller chercher des patients, généralement à destination de Toronto, mais parfois aussi d'Ottawa ou d'autres hôpitaux ».
À Sudbury, a-t-il déclaré, « il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour trouver quelqu’un qui a dû se rendre à Toronto, où des soins plus pointus sont disponibles ».